Khi một ảo thuật gia lên sân khấu, anh ta sẽ vẫy một cây đũa phép, một chiếc mũ hoặc một chiếc áo choàng để đánh lạc hướng mắt của khán giả khỏi những gì đang xảy ra bằng tay còn lại của anh ta. Giống như nhà ảo thuật đó, nhiều người trong chính quyền tiểu bang muốn đánh lạc hướng chúng ta khỏi “mặt khác” của giáo dục công. Không giống như ảo thuật gia, vết cắt của họ là thật. Và họ đau. Những người bảo vệ việc cắt giảm ngân sách giáo dục của Pennsylvania chỉ ra thực tế là Khối thịnh vượng chung đứng thứ tám trên toàn quốc về chi tiêu cho giáo dục như một phần của nền kinh tế. Nhưng nếu không có một công thức tài trợ công bằng, chúng ta phải xem xét liệu nguồn tài trợ đó có thực sự được truyền đến những người cần nó hay không. Vì vậy, chúng tôi đã làm. Nó không thể. Một đánh giá mới về tài trợ giáo dục của Pennsylvania, có lẽ là toàn diện nhất cho đến nay, cho thấy PA có tỷ lệ học sinh theo học các khu học chánh khó khăn về tài chính cao thứ ba. Tình hình tài trợ ở các quận giàu nhất của Pennsylvania lớn đến mức nó dường như bù đắp cho số lượng các quận nghèo, thất bại cao không thể chấp nhận được trong tiểu bang. Điều đó thật tệ, nhưng điều tồi tệ hơn là khoảng cách ngày càng lớn.
Pennsylvania chắc chắn có các khu học chánh chất lượng cao—một đánh giá mới đã đưa ra nó là ba trong số mười người hàng đầu trên toàn quốc, với hai trong số năm người hàng đầu ở khu vực Philadelphia. Không có gì ngạc nhiên khi hai trường đó (Tredyffrin / Easttown và Lower Merion) nằm trong số các khu học chánh giàu có nhất ở Pennsylvania, nếu không muốn nói là cả nước. Thật tệ là hầu hết sinh viên Pennsylvania, không giống như những sinh viên ở Tredyffrin / Easttown và Lower Merion, không đến từ các hộ gia đình có thu nhập sáu con số. Năm 2010, nghiên cứu cho thấy doanh thu trên mỗi học sinh cao hơn $2.000 ở các quận giàu hơn của PA so với các quận nghèo hơn. Đến năm 2013, mức chênh lệch đó là $3,000. Nếu bạn muốn biết điều gì sẽ xảy ra khi một tiểu bang bỏ công thức cấp vốn của mình, thì đó chính là nó. Mức tăng chi tiêu cho mỗi học sinh ở các quận giàu nhất cao hơn rất nhiều so với 80% của các quận khác. Theo Viện nghiên cứu Hoa Kỳ, các học khu trong 5% giàu nhất của Pennsylvania đã chi tiêu cho mỗi học sinh nhiều hơn 60% so với những học sinh ở 5% kém nhất vào năm 2013.
Vì vậy, khi chúng ta nói rằng việc cắt giảm giáo dục và thiếu một công thức tài trợ hợp lý sẽ gây khó khăn nhất cho các huyện nghèo, thì đây là điều chúng ta đang nói đến. Nghiên cứu cho thấy rằng các huyện nghèo thấp đã chi hơn $1.000 cho mỗi học sinh ở mức độ mà họ cần để đạt được kết quả trung bình. Các huyện nghèo cao đã giảm hơn $2.500 cho mỗi học sinh so với mức đó, và trở nên tồi tệ hơn hàng năm kể từ khi cắt giảm giáo dục. Nhưng đó là tất cả học thuật, những gì là kết quả thực tế cho sinh viên Pennsylvania? 80% của học sinh ở những quận giàu có đó, những học sinh có mức chi tiêu cao hơn mức cần thiết cho sự đầy đủ, đã thể hiện sự thành thạo về toán và đọc trong các kỳ thi PSSA mới nhất. Ít hơn 65% học sinh ở các huyện nghèo cao cho thấy thông thạo toán và ít hơn 60% cho thấy thông thạo đọc. Cả hai con số đó đều đang giảm.
Vì vậy, nơi đó sẽ rời khỏi Pennsylvania? Chúng tôi có một số khu học chánh tốt nhất, giàu có nhất trong cả nước, nhưng điều đó chỉ nhằm đánh lạc hướng sự chú ý khỏi việc trở thành “nơi có nhiều học khu công lập địa phương khó khăn nhất về tài chính trên toàn quốc”, nhờ “nằm trong số những học khu được tài trợ thụt lùi nhất hệ thống giáo dục nhà nước trên toàn quốc, ”với“ một trong những khoản đóng góp viện trợ nhà nước thấp nhất cho các học khu công lập địa phương trong vùng ”do cắt giảm ngân sách buộc các học khu phải dựa vào thuế tài sản. Câu trả lời rất rõ ràng: Pennsylvania cần một công thức tài trợ công bằng cho giáo dục để các mức tài trợ được quyết định bởi nhu cầu, không phải bởi thuế tài sản. Nếu không, xu hướng giảm đó đối với những học sinh nghèo nhất của PA sẽ tiếp tục.