Cáo buộc không dựa trên thực tế của Mitt Romney rằng Tổng thống Barack Obama “rút ruột [ted] cải cách phúc lợi bằng cách loại bỏ các yêu cầu công việc” diễn ra trong bối cảnh các bang trên toàn quốc đang cắt giảm nghiêm trọng mạng lưới an toàn vốn đã rách nát. Nhưng cuộc đấu tranh chính trị mang tính phân biệt chủng tộc của các ứng cử viên đã nhận được sự chú ý của giới truyền thông hơn nhiều so với việc giảm viện trợ thực tế cho người nghèo.

Các quốc gia đã viện dẫn các cuộc khủng hoảng tài chính hoặc những lo ngại về đạo đức vì những thiếu sót về đạo đức của người nghèo trong việc thực hiện các yêu cầu công việc phúc lợi mới trừng phạt, cắt giảm phúc lợi và buộc người nhận phải kiểm tra ma túy kể từ khi bắt đầu suy thoái.

Ở Pennsylvania, cuộc tranh luận về các yêu cầu công việc phúc lợi sắp diễn ra trong thời gian thực. Đó là bởi vì những người nhận Trợ cấp Tạm thời cho Gia đình Nghèo khó (TANF) giờ đây sẽ buộc phải nộp đơn xin việc ba công việc mỗi tuần ngay sau khi họ nộp đơn xin trợ cấp, nhờ một điều khoản âm thầm được đưa vào ngân sách mới của Thống đốc Đảng Cộng hòa Tom Corbett. Trước đây, các yêu cầu công việc chỉ được thực hiện khi hỗ trợ tiền mặt - và hỗ trợ chăm sóc trẻ em thường cần thiết để thực sự đi làm - đã được chấp thuận.

“Những điều khoản mới này sẽ khiến các bà mẹ đơn thân có con nhỏ gặp khó khăn hơn nhiều trong việc nhận hỗ trợ tiền mặt và các hỗ trợ khác mà họ cần trong khi tìm việc làm,” Kathy Fisher, đồng chủ tịch của Liên minh những người Pennsylvanians có thu nhập thấp và An ninh kinh tế gia đình Giám đốc Công dân cho Trẻ em và Thanh thiếu niên, cho biết vào tháng Sáu. “Hầu hết các bà mẹ đơn thân không một xu dính túi không thể tìm việc làm mà không có trợ cấp chăm sóc con cái và trợ cấp đi lại. Đã có những yêu cầu nghiêm ngặt về tìm kiếm việc làm cho các bậc cha mẹ khi họ bắt đầu nhận trợ cấp tiền mặt. Không cần thiết phải thêm yêu cầu mới này ”.

Tỷ lệ đơn đăng ký phúc lợi được Georgia chấp thuận đã giảm từ 51% xuống 22% trong ba năm sau khi tiểu bang thực hiện luật tương tự, theo Dịch vụ Pháp lý Cộng đồng.

Trong khi đó, năm tiểu bang đã theo sau Florida vào năm 2012 và thông qua luật yêu cầu kiểm tra ma túy hoặc sàng lọc những người nhận phúc lợi, và 30 tiểu bang xem xét luật để làm như vậy. Một thẩm phán liên bang đã chặn luật của Florida bốn tháng sau khi thực thi, và tiểu bang đã kháng cáo. Tuy nhiên, trong những tháng đó, việc thử nghiệm thuốc gây tốn kém tiền bạc của nhà nước thay vì tạo ra khoản tiết kiệm dự kiến. Cần lưu ý rằng những người nhận phúc lợi chưa được phát hiện sử dụng ma túy với tỷ lệ cao hơn dân số chung.

Năm 2008, Hạ nghị sĩ bang Louisiana, John La Bruzzo, đã đưa ra ý kiến phản đối và nghi ngờ thêm một bước nữa, đưa ra ý tưởng trả cho phụ nữ khoản phúc lợi $1,000 để thắt ống dẫn trứng của họ.

Tổng thống Bill Clinton và các đảng viên Cộng hòa trong quốc hội có thể đã “chấm dứt phúc lợi như chúng ta đã biết” vào năm 1996, nhưng “nữ hoàng phúc lợi”, người chống anh hùng bảo thủ của nước Mỹ cuối thế kỷ 20, không bao giờ xa bề mặt chính trị Mỹ.

Giáo sư luật Kaaryn Gustafson của Đại học Connecticut nói với tôi năm ngoái: “Người nghèo thường trở thành mục tiêu khi nền kinh tế tồi tệ. “Tôi cho rằng các chính sách kiểm tra ma túy là biểu hiện của sự thất vọng về kinh tế, sự bất bình đối với người nghèo, và sự phủ nhận các chính sách và nguyên nhân cơ cấu đã khiến các khoản phúc lợi tăng trở lại.”

Romney biết rằng hình ảnh những đôi giày lười sống nhờ tiền thuế của những người làm việc chăm chỉ tạo nên một sức mạnh mạnh mẽ và khi chủng tộc hòa vào, mâu thuẫn chính trị độc hại trong cuộc suy thoái kéo dài này. Bạn không chỉ “gầy dựng nên công việc kinh doanh đó” mà chính phủ hiện đang phân phối lại thành quả lao động của bạn cho những kẻ lười biếng mà bạn biết.

Đầu tuần này, Romney nói với một phóng viên rằng Obama đang loại bỏ các yêu cầu công việc để “củng cố căn cứ của mình”. Newt Gingrich cũng bị cáo buộc tương tự về việc sử dụng ngôn ngữ mã hóa chủng tộc sau khi thường xuyên gọi Obama là “tổng thống tem phiếu thực phẩm” trong chiến dịch tranh cử của ông.

Ngay cả các bang có truyền thống cung cấp các khoản phúc lợi tương đối hào phóng, như California, cũng đã cắt giảm. Bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng tài chính, nhà nước áp đặt các yêu cầu công việc mới. Nhưng cơ quan lập pháp đã đánh bại đề xuất của Thống đốc Dân chủ Jerry Brown về việc thu hẹp hoàn toàn chương trình. Tiểu bang Washington, đối mặt với sự gia tăng 29 phần trăm số gia đình tham gia, giảm tính đủ điều kiện và đưa ra các giới hạn thời gian nghiêm ngặt hơn.

Ở cấp độ liên bang, việc tái cấu trúc phúc lợi có thể đóng vai trò như một kế hoạch chi tiết cho các kế hoạch bảo thủ nhằm thực hiện lại các quyền lợi khác. Ứng cử viên phó tổng thống được cho là Paul Ryan, người đã gọi cải cách phúc lợi là “một thành công chưa từng có”, đề xuất một giải pháp tương tự đáng kể cho Medicaid, chương trình chăm sóc sức khỏe cho người nghèo: giới hạn chi tiêu liên bang và cấp khối cho các bang.

Ở Pennsylvania, việc cắt giảm mạng lưới an toàn của tiểu bang vượt ra ngoài TANF.

Tại Pennsylvania, Thống đốc Corbett đã cắt giảm phúc lợi công cộng thành ưu tiên hàng đầu: ông loại bỏ hoàn toàn chương trình Hỗ trợ chung của tiểu bang, hỗ trợ tiền mặt $205 mỗi tháng cho người tàn tật, nạn nhân bạo lực gia đình và người nghiện đang phục hồi; xóa hàng chục nghìn khỏi Medicaid; cắt giảm tài trợ cho các chương trình giúp người tàn tật xin An sinh Xã hội và người nghèo xin Tín dụng Thuế Thu nhập Thu nhập; và cắt giảm tài trợ cho các chương trình của quận hỗ trợ người nghèo và người tàn tật.

Cuộc tấn công hiện tại của Romney bắt nguồn từ một thông báo của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh vào tháng 7 rằng việc miễn trừ sẽ có sẵn cho các tiểu bang có thể cải thiện kết quả việc làm cho những người nhận Trợ cấp Tạm thời cho Gia đình Khó khăn (TANF). Việc từ bỏ được đưa ra theo yêu cầu của các thống đốc Đảng Dân chủ và Cộng hòa, và Politifact đã cho tuyên bố của Romney xếp hạng không đúng sự thật.

Tuy nhiên, các chính trị gia Pennsylvania đã cố gắng khuếch đại các luận điểm của Romney. Rick Santorum, người đầu tháng này nói rằng sự từ bỏ của Obama thể hiện sự “khinh thường luật pháp” của tổng thống, tối nay sẽ giải quyết chủ đề này trước Hội nghị Quốc gia của Đảng Cộng hòa.

TANF, được tạo ra bởi cải cách phúc lợi năm 1996, mang lại cho các tiểu bang sự linh hoạt lớn để hạn chế tính đủ điều kiện phúc lợi nhưng buộc họ phải tuân theo các yêu cầu kế toán theo giờ làm việc cứng nhắc; nó giới hạn số năm mà lợi ích có sẵn và đưa ra các trạng thái khuyến khích để thu hẹp các cuộn của họ hơn là thể hiện kết quả tích cực.

Theo báo cáo của Viện Đô thị tháng 8, các bang hiện chuyển hơn 2/3 số tiền phúc lợi liên bang sang các chương trình không hỗ trợ tiền mặt cho các gia đình khó khăn. Và mặc dù TANF bề ngoài là về việc chuyển người nghèo từ “phúc lợi sang nơi làm việc,” chưa đến 8 phần trăm số tiền TANF liên bang được chi cho các hoạt động liên quan đến công việc hoặc đào tạo.

Tại Pennsylvania, tỷ lệ dành riêng cho các hoạt động liên quan đến công việc là 15% vào năm 2011, theo Trung tâm Tự do về Ngân sách và Ưu tiên Chính sách. 7% đầy đủ thuộc về “Phòng ngừa Mang thai & Hình thành và Duy trì Gia đình 2 bố con”.

Các nhà nghiên cứu kết luận: “TANF tiếp cận một bộ phận thiểu số các gia đình sống trong cảnh nghèo đói và cung cấp cho họ ít hỗ trợ tiền mặt và không đủ trợ giúp để chuẩn bị, tìm kiếm và duy trì việc làm”.

Và chi tiêu của TANF trên toàn quốc đã giảm mạnh tính bằng đô la thực: chi tiêu liên bang không đổi kể từ năm 1996 và không được điều chỉnh theo lạm phát, và do đó giá trị của nó đã giảm gần 30%.

Cuộc tranh luận chính trị về việc liệu Chính quyền Obama có nới lỏng các quy định về công tác phúc lợi hay không dựa trên giả định rằng việc cứng rắn với những người nhận phúc lợi là một điều tốt. Những người ủng hộ người nghèo không đồng ý: hàng triệu người bị đẩy ra khỏi công việc do suy thoái kinh tế hiện thiếu một mạng lưới an toàn vào đúng thời điểm họ cần nhất.

Ngành dịch vụ trả lương tối thiểu mà các bà mẹ nghèo bị đẩy vào những năm 1990 không còn nhiều nữa. Và do đó, phúc lợi đã được “cải tổ” đến mức không còn hoạt động được nữa: Từ năm 1996 đến 2010, số gia đình nghèo được hưởng phúc lợi giảm mạnh từ 68 trên 100 xuống còn 27, theo Trung tâm Ngân sách và Chính sách Các ưu tiên. Trong khi đó, tỷ lệ nghèo đói đã tăng vọt, tỷ lệ các gia đình có trẻ em nghèo tăng 17% lên 7,3 triệu.

Phúc lợi không đơn giản là một mạng lưới an toàn cho những gia đình rơi vào cảnh nghèo đói kể từ cuộc suy thoái. Vào tháng 4, New York Times đã đăng một câu chuyện đầy ám ảnh từ Arizona, kể về những phụ nữ bị rớt khỏi phúc lợi tuyệt vọng “bán phiếu thực phẩm, bán máu, bỏ bữa, ăn uống mua sắm, cặp kè với bạn bè, nhặt rác thùng rác để lấy chai và lon và quay trở lại các mối quan hệ với các đối tác bạo lực - tất cả đều có trẻ em đi cùng. "

Giấy thành phố Philadelphia - ngày 28 tháng 8 năm 2012 - Đọc bài báo trực tuyến