Sự phục hồi kinh tế “chậm và không đồng đều” đã khiến gần 3.000 trẻ em của Quận Bucks rơi vào tình trạng “nghèo đói sâu sắc”, với cha mẹ thu nhập dưới $12.000 mỗi năm, cho thấy một phân tích mới về hồ sơ liên bang và tiểu bang cho các vùng ngoại ô Philadelphia.

Tổ chức phi lợi nhuận Công dân cho trẻ em và thanh thiếu niên báo cáo sự gia tăng 43 phần trăm số trẻ em của Quận Bucks đăng ký vào Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung, trước đây được gọi là phiếu thực phẩm, và sự gia tăng 45 phần trăm về số lượng học sinh đủ điều kiện nhận bữa sáng và bữa trưa miễn phí và giảm giá trong trường học.

Kể từ năm 2008, gần 6.000 trẻ em Quận Bucks đã đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí và giảm giá và trợ cấp thực phẩm SNAP, theo nghiên cứu. Tổng số trợ cấp thực phẩm, chỉ dưới 20.000 trẻ em, tương đương với khoảng 15 phần trăm tổng dân số Quận Bucks dưới 18 tuổi.

Để đủ điều kiện nhận trợ cấp SNAP, những trẻ em đó phải đáp ứng các bài kiểm tra về thu nhập và nguồn lực nhất định. Đối với một gia đình ba người, con cái hội đủ điều kiện nếu tổng thu nhập của cha mẹ thấp hơn $19,536 mỗi năm. Đối với một gia đình bốn người, cha mẹ cần kiếm được ít hơn $23,556 mỗi năm.

Ngay cả trong các khu học chánh giàu có nhất, hiện nay có thêm hàng chục trẻ em và thiếu niên đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí và giảm giá. Tại các khu học chánh Central Bucks và New Hope-Solebury, số trẻ em đủ điều kiện nhận các bữa ăn miễn phí và giảm giá thức ăn trong nhà ăn đã tăng gấp đôi, hồ sơ cho thấy.

Raymond J. Boccuti, giám đốc điều hành của New Hope-Solebury cho biết: “Thực tế là chúng ta có những gia đình và trẻ em đang gặp khó khăn giống như phần còn lại của thế giới. "Một số gia đình không chấp nhận sự giúp đỡ vì lòng tự hào."

Các quan chức cho biết tại Bensalem và Bristol Township, gần một nửa số sinh viên đủ điều kiện nhận thực phẩm do chính phủ trợ cấp.

Tại Bensalem, điều phối viên dịch vụ ăn uống Polly Welch lo lắng rằng đối với một số sinh viên, căn tin cung cấp bữa ăn duy nhất mà họ ăn cả ngày. Kể từ năm 2008, hồ sơ cho thấy, gần 900 trẻ em Bensalem đủ điều kiện nhận bữa sáng và bữa trưa được trợ cấp.

Kathy Fisher, giám đốc an ninh kinh tế gia đình của PCCY, đề xuất những cuộc tranh giành thức ăn như vậy có thể ảnh hưởng lâu dài đến cuộc sống của trẻ em.

Fisher nói: “Đó là tất cả về sự ổn định. “Nếu một gia đình gặp khó khăn, dù chỉ trong thời gian ngắn, nó có thể ảnh hưởng lâu dài đến phúc lợi của đứa trẻ. Nhìn chung, trẻ em có thể vượt qua những thiệt thòi lớn, nhưng chúng ta đều biết quá rõ rằng trẻ em sinh ra trong hoàn cảnh nghèo khó có khả năng vẫn nghèo khi trưởng thành ”.

Nhu cầu về thực phẩm trong quán cà phê tăng lên do trợ cấp thực phẩm SNAP giảm trên toàn quốc. Phúc lợi thực phẩm đã tăng $36 mỗi tháng theo Đạo luật Thu hồi và Tái đầu tư của Mỹ năm 2009. Tuy nhiên, những phúc lợi đó đã hết hạn vào ngày 1 tháng 11. Báo cáo Công dân cho Trẻ em và Thanh niên cho thấy tổng thiệt hại cho các gia đình ở Quận Bucks là $3,8 triệu mỗi năm.

Và có thể cắt giảm nhiều hơn nữa. Vào ngày 19 tháng 9, Hạ viện Hoa Kỳ đã bỏ phiếu 217-210 để giảm quy mô hơn nữa trợ cấp lương thực cho những người Mỹ có thu nhập thấp hơn. Dân biểu Quận Bucks Mike Fitzpatrick, R-8, là một trong 15 đảng viên Cộng hòa bỏ phiếu chống lại việc cắt giảm.

“Việc cắt giảm được đề xuất đã đi quá xa,” Fitzpatrick nói hôm thứ Ba. Nghị sĩ cho biết ông ủng hộ các cải cách có mục tiêu hơn để "đóng các kẽ hở, xử lý lãng phí và lạm dụng."

Luật khác được đề xuất sẽ loại bỏ quyền lợi SNAP cho người trúng số và người nhập cư bất hợp pháp.

Fitzpatrick nói: “Khi có những người có thể làm việc nhưng lại chọn dựa vào các chương trình của chính phủ, nghĩa là sẽ lấy thức ăn từ miệng trẻ em và người cao tuổi.

Trẻ em và thanh thiếu niên là những cư dân nghèo nhất ở Bucks, hồ sơ Điều tra dân số cho thấy.

Năm ngoái, ước tính có khoảng 2.902 trẻ em trong các gia đình có thu nhập dưới $11.775 hàng năm, hồ sơ Điều tra dân số cho thấy. Đó là một sự cải thiện nhẹ so với những năm trước. Có tới 4.582 trẻ em và thanh thiếu niên rơi vào khung thu nhập đó vào năm 2010.

Ở Quận Montgomery, các con số cũng tương tự. Tại Quận Bucks, 5,7 phần trăm gia đình có trẻ em dưới 18 tuổi rơi xuống dưới mức nghèo khổ. Ở Montgomery County, tỷ lệ này là 5,7 phần trăm đối với các gia đình có trẻ em.

Vấn đề lớn nhất đã được báo cáo trong các gia đình làm mẹ đơn thân. Ở cả hai quận, ước tính điều tra dân số cho năm 2012 cho thấy 17 phần trăm các gia đình đơn thân thuộc diện nghèo.

Và những vấn đề còn lớn hơn nhiều ở những nơi khác.

Ở Philadelphia, trẻ em có nguy cơ sống dưới mức nghèo cao gấp 4 lần, với tỷ lệ trẻ em nghèo ước tính là 36,8%. Tỷ lệ trẻ em nghèo cũng được báo cáo là 30% ở Delaware và 16% ở các quận Camden.

Trên toàn quốc, cứ bảy cư dân Hoa Kỳ thì có một người nhận trợ cấp SNAP vào năm 2011, theo Văn phòng Ngân sách Quốc hội. Là tỷ lệ tham gia cao nhất từng được ghi nhận vì lợi ích SNAP, người nộp thuế đã tiêu tốn $78 tỷ đồng trong năm đó. Và lợi ích trung bình là $4,30 mỗi người mỗi ngày, theo CBO.

“Điểm mấu chốt là Trẻ em: An ninh Kinh tế và Lương thực ở Hạt Bucks” có sẵn trực tuyến tại www.childrenfirstpa.org.

Bucks County Courier Times - ngày 4 tháng 12 năm 2013 - Đọc bài báo trực tuyến