Lời khai trước Ủy ban Hội đồng Thành phố Philadelphia về Trẻ em và Thanh niên

Đệ trình bởi Laurie T. Dow

Giám đốc Chính sách Thanh niên Dễ bị tổn thương, Công dân Nhà nước cho Trẻ em và Thanh niên

Ngày 8 tháng 4 năm 2021

Chào buổi trưa. Tôi là Laurie Dow, Giám đốc Chính sách Thanh niên Dễ bị tổn thương dành cho Công dân Nhà nước dành cho Trẻ em và Thanh niên. Đã qua thời gian Thành phố Philadelphia đi theo xu hướng quốc gia và thành lập Văn phòng Thanh tra Thanh niên để tiếp nhận và điều tra những bất bình từ các gia đình và thanh thiếu niên đã cam kết quản lý các cơ sở dân cư do tư nhân quản lý về sức khỏe hành vi, khuyết tật trí tuệ, phúc lợi trẻ em và hệ thống tư pháp vị thành niên. Đã làm việc trong hai mươi năm qua với nhiều năng lực khác nhau, tôi đã nhìn thấy những hành động tàn bạo có thể xảy ra đối với trẻ em trong các cơ sở chăm sóc. Tôi đã thấy điều đó tại Tòa án Gia đình Philadelphia với tư cách là thư ký luật tư pháp và mười lăm năm làm việc với Sở Luật Philadelphia đại diện cho Bộ Dịch vụ Nhân sinh với tư cách là Luật sư Phó Bộ phận Thành phố. Tôi đã thấy điều tồi tệ nhất có thể xảy ra tại các cơ sở khi tôi giám sát quá trình xem xét tỷ lệ tử vong và tử vong gần như đồng thời làm việc cá nhân đối với một số trường hợp tại cơ sở này. Sau hai năm làm việc tại một trong những nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc thể chế tư nhân lớn nhất, cá nhân tôi cũng đã thấy những gì có thể xảy ra tại những cơ sở này.

Về lý lịch, hàng năm ở Philadelphia có khoảng 17.000 trẻ em được chăm sóc, được đặt ở đó bởi các hệ thống chăm sóc sức khỏe hành vi, thiểu năng trí tuệ, chăm sóc nuôi dưỡng và phạm tội. Hàng năm, hơn 2.200 trẻ em trong số đó cuối cùng phải chuyển đến các cơ sở nội trú như cơ sở điều trị tâm thần, trung tâm giam giữ, nhà tập thể và các cơ sở tổ chức khác - khoảng 12% trong số 17.000 trẻ đó. Có một nhóm trẻ em khác trong hệ thống tư pháp vị thành niên - khoảng 16 trăm trẻ em hàng năm, cuối cùng bị giam giữ trước khi xét xử trong một trung tâm giam giữ tư pháp vị thành niên. Chúng tôi không có cách nào để biết có bao nhiêu người trong số 2200 người đã cam kết với một cơ sở lâu dài hơn.

Đây là những gì chúng tôi biết về những trẻ em được gửi đến các cơ sở này, 91% của dân số phúc lợi trẻ em là trẻ em da đen và gốc Tây Ban Nha. Trong dân số tư pháp vị thành niên, 94% là người da đen và gốc Tây Ban Nha. Và một phần tư thanh niên ở tất cả các loại vị trí được xác định là thanh niên LGBTQ. Những tỷ lệ đó hoàn toàn trái ngược với dân số chung - vốn chỉ bằng 59% Da đen và Tây Ban Nha - cao hơn nhiều so với tỷ lệ đại diện của họ trong dân số nói chung.

Tất cả những đứa trẻ này đều đã trải qua chấn thương tâm lý. Chỉ bị giam giữ là một chấn thương. Một số trẻ em này có tiền sử bị lạm dụng thể chất, lạm dụng tình dục và tâm lý. Nhiều người đã được chẩn đoán sức khỏe tâm thần cần được điều trị liên tục. Một số trẻ em cũng được gửi qua các hệ thống chăm sóc sức khỏe hành vi và khuyết tật trí tuệ cũng không nói được, có khuyết tật về thể chất và có thể có các vấn đề về y tế, khiến chúng càng dễ bị tổn thương hơn.

Những đứa trẻ này và những cơ sở này thu hút sự chú ý lớn nhất vì tất cả những lý do sai trái. Đây là những cơ sở sắp xếp đắt tiền nhất - tốn khoảng 174 triệu hàng năm cho các cơ sở dân cư trong tất cả các hệ thống và bao gồm cả kinh phí do khu học chánh trả cho việc đi học tại chỗ tại một số cơ sở này. Chúng thường là hạn chế nhất. Ngay cả đối với những trẻ em đang hưởng phúc lợi trẻ em, chúng có thể không được phép rời khỏi các cơ sở nơi chúng được “đặt” - bao gồm cả việc tiếp nhận đi học của chúng - hoặc những gì vượt qua để đi học - trong khuôn viên trường. Bất chấp những gì luật pháp quy định, họ có thể không được về thăm nhà hoặc gặp gia đình. Về mặt biệt lập, họ có thể bị cách nhà hàng giờ và một số chương trình này rất tách biệt; họ có thể mất mười lăm phút lái xe từ trạm xăng hoặc nhà hàng thức ăn nhanh gần nhất, cắt đứt mạng lưới gia đình và xã hội của họ. Thêm thông tin về khoảng cách từ nhà. Họ có thể có cáp hoặc internet không rõ ràng. Sự cô lập này là tất cả trước COVID. Ngoài các yếu tố này, các cơ sở này nhận được sự chú ý lớn nhất đối với các hành vi ngược đãi và từ chối dịch vụ của họ đối với trẻ em mà họ muốn bảo vệ. Những đứa trẻ này được đặt quá xa so với bất kỳ ai để tự cứu lấy mạng sống của chúng. Sự cô lập đó góp phần tạo ra cảm giác trẻ em có thể bị tổn hại vì không ai có thể nhìn thấy.

Công chúng đã được để lại để tìm hiểu về những lạm dụng này thông qua các vụ kiện pháp luật và phơi bày được báo cáo trên Philadelphia Inquirer.

• Chúng tôi đã nghe về David Hess tại Học viện Wordsworth, người đã bị giết sau khi bị nhân viên đặt trong một rào cản. Những lời cuối cùng của anh ấy là "Tôi không thể thở được!" Trong một thập kỷ, cảnh sát đã được triệu tập tới Wordsworth hơn 800 lần vì các vụ việc từ rối loạn nhỏ, vấp báo cháy đến cưỡng hiếp. Đã có báo cáo về mười hai vụ cưỡng hiếp, hai trường hợp quan hệ tình dục lệch lạc không tự nguyện, bảy báo cáo về việc tiếp xúc khiếm nhã, bốn trường hợp băng hoại đạo đức của trẻ vị thành niên và một trường hợp gây nguy hiểm cho trẻ em. Ngoài ra, cảnh sát đã được gọi để điều tra 23 báo cáo khác về lạm dụng tình dục, và sáu báo cáo về lạm dụng thân thể đối với trẻ em.
• Chúng tôi đã nghe nói về Devereux vào năm 2016 khi, từ tháng 7 năm 2018 đến tháng 1 năm 2021, các công tố viên buộc tội 20 nhân viên liên quan đến cáo buộc lạm dụng thể chất 18 trẻ em khác nhau tại ba cơ sở dân cư của Devereux. Tiểu bang tiếp tục cấp phép và Thành phố tiếp tục gửi trẻ em đến Devereux cho đến tháng 8 năm 2020 khi The Inquirer công bố cuộc điều tra về cách nhân viên tấn công tình dục ít nhất 41 trẻ em trong 25 năm qua tại các cơ sở ở Pennsylvania và bảy tiểu bang khác. Như đã được tiết lộ trong tiết lộ của The Inquirer, các nhà cung cấp tư nhân được để tự đưa ra kế hoạch sửa chữa của họ. Thêm dữ liệu Wordsworth. Những thứ cần hỏi sẽ đến sau.
• Hoàn cảnh tương tự một cách kỳ lạ tại Trường Glen Mills, nơi mà, cách đây nhiều thập kỷ, vào năm 2000, tám đứa trẻ nói với các thanh tra rằng chúng đã bị đá, đấm, "chặt vào cổ họng" và đập vào tường bởi ít nhất 18 nhân viên. Phải mất một vụ tiếp xúc khác của Inquirer để dẫn đến việc đóng cửa Glen Mills, nơi các cậu bé thường xuyên bị lạm dụng và đe dọa để ngăn chúng báo cáo hành vi phạm tội.

Có một số cửa hàng hiện có cho những trẻ em này. Một đứa trẻ có thể báo cáo với nhân viên phụ trách của chúng, nếu chúng biết người đó là ai, hãy báo cáo với nhân viên của chương trình - nếu chúng không phải là kẻ bạo hành, chúng có thể gọi trực tiếp cho Philadelphia DHS, chúng có thể gọi cho ChildLine, và nếu chúng biết họ tên và thông tin liên lạc, họ có thể gọi cho người bênh vực con mình. Bây giờ, trong tất cả các trường hợp mà tôi vừa kể với bạn về những đứa trẻ đã nói với các thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm Sắp xếp Khu dân cư rằng chúng đã làm tất cả những điều đó. Tuy nhiên, một số vẫn chết, bị hãm hiếp và lạm dụng ngay cả khi họ đã kêu cứu.

Có các quy trình khiếu nại tại các cơ quan tư nhân này, nhưng các nhà cung cấp được để họ tự báo cáo khiếu nại cho State hoặc Philadelphia DHS. Nhiều trẻ em và gia đình thậm chí còn không được thông báo về quyền của họ để báo cáo bất bình hoặc cách làm như vậy. Bang cũng nổi tiếng là keo kiệt trong việc cung cấp thông tin liên quan đến các báo cáo về lạm dụng, bất bình và kết quả của chúng. Khi tiểu bang ban đầu được hỏi về kết quả của 254 báo cáo lạm dụng trẻ em tại Devereux xảy ra trong khoảng thời gian hai năm, tiểu bang đã từ chối tiết lộ thông tin. Phải mất một phiên điều trần của ủy ban lập pháp tiểu bang để cuối cùng tiểu bang thừa nhận rằng chỉ có bốn trong số các báo cáo đó đã được xác nhận - mặc dù hai mươi nhân viên bị buộc tội hình sự vì tội ác đối với mười tám trẻ em.

Công chúng biết đến những hành động tàn bạo này vì những phóng viên gan dạ đã đáp lại lời cầu xin của những đứa trẻ này. Tại sao các hệ thống hiện tại không hoạt động? Bởi vì, thường thì nhân viên không tin bọn trẻ; những người quản lý hồ sơ không tin bọn trẻ. Chúng tôi nhận thấy rằng các nhân viên có thể đang bảo vệ chính họ hoặc những người khác. Chúng tôi đề nghị rằng một văn phòng độc lập được giao trách nhiệm vì nó cắt đứt mối quan hệ cố gắng bảo vệ những người khác trong hệ thống. Thiết lập một nơi hoàn toàn độc lập không có định kiến về trẻ em hoặc các mối quan hệ sẵn có với người lớn. Có những nơi để gọi nhưng chúng không độc lập và các cuộc gọi có thể không có phản hồi. Một văn phòng độc lập sẽ coi đứa trẻ đó dựa trên mệnh giá và không bị cản trở bởi những định kiến và mối quan hệ sẵn có.

Trước khi tôi đóng ở đây, bạn cần hiểu điều gì khác mà bạn cần phải hiểu, tiểu bang cấp phép cho các cơ sở này, tòa án xử phạt trẻ em, DHS gửi trẻ em và chúng tôi trả tiền cho các cơ sở này. Không ai ngoài những phóng viên này tập hợp các mảnh vụn của nhiều báo cáo. Người duy nhất có dữ liệu là Bộ Dịch vụ Nhân sinh Pennsylvania nhưng họ không chia sẻ thông tin mà chúng tôi cần để giữ an toàn cho trẻ em với tòa án, Philadelphia DHS hoặc bất kỳ bộ phận nào khác của hệ thống. Chúng tôi đang đấu tranh để thay đổi điều đó nhưng phải mất nhiều năm ở cấp tiểu bang và thậm chí có thể mất nhiều năm hơn nữa. Nhưng chúng ta có thể hành động ngay bây giờ. Chính quyền hiện tại đã thực hiện một số thay đổi mang tính hệ thống để trẻ em biết nơi cần gọi. Về mặt phúc lợi trẻ em thì rõ ràng là vậy, nhưng một số nhà cung cấp này đứng về phía công lý vị thành niên và sức khỏe hành vi. Một thực thể bên thứ ba có thể nhận cuộc gọi từ tất cả các hệ thống đó và đặt tất cả các dấu chấm lại với nhau. Con cái của chúng ta, trong tất cả các hệ thống, xứng đáng có một nơi an toàn, nơi chúng có thể gọi điện và tiếp nhận và điều tra các khiếu nại của chúng mà không có thành kiến hoặc tư lợi. Một văn phòng độc lập nhận cuộc gọi từ tất cả các hệ thống có thể xác định các hình thức lạm dụng rất lâu trước khi chúng được đưa tin trên báo. Chúng tôi không có văn phòng độc lập.

Bây giờ là lúc thành lập một văn phòng Thanh tra Dịch vụ Thanh niên độc lập để tiếp nhận và điều tra các mối quan tâm của thanh thiếu niên và gia đình về sự an toàn và các dịch vụ.