Một báo cáo gần đây của Trung tâm Nghiên cứu và Hành động Thực phẩm cho thấy hơn 1/5 gia đình ở Pennsylvania có trẻ em phải vật lộn để bày thức ăn lên bàn. Các thành viên của Quốc hội bày tỏ sự sốc và phẫn nộ trước phát hiện này. Hạ nghị sĩ Bob Brady (D., Pa.), Người đại diện cho một quận nơi gần một nửa số gia đình có nguy cơ thiếu đói, cho biết bản báo cáo đã chiếu một "tiêu điểm rõ ràng" về những khó khăn mà trẻ em Mỹ đang phải trải qua.

Tuy nhiên, các số liệu ảm đạm như vậy, báo cáo không nên là tin tức đối với bất kỳ ai chọn tờ báo kể từ khi bắt đầu suy thoái - chứ đừng nói đến bất kỳ ai đại diện cho Pennsylvania tại Quốc hội. Nghiên cứu chỉ đơn thuần xác nhận điều mà các nhà lập pháp nên biết đầy đủ: rằng hàng chục nghìn gia đình trong quận của họ không thể mua được thực phẩm họ cần.

Sự phẫn nộ thực sự ở đây là mặc dù các thành viên của Quốc hội ủng hộ việc bảo vệ trẻ em Mỹ, nhưng họ đã bỏ qua các chương trình dinh dưỡng giúp hàng triệu trẻ em không bị đói mỗi ngày.

Hạ viện gần đây đã bỏ phiếu để cắt giảm $127 tỷ từ chương trình chống chất độc hại quan trọng nhất của quốc gia, Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (trước đây là phiếu thực phẩm), theo một nghiên cứu giúp một trong hai người Mỹ nuôi sống tại một thời điểm nào đó trong thời thơ ấu của họ. Hạ viện cũng đã bỏ phiếu để cắt $733 triệu từ chương trình Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em, chương trình giúp hơn một phần tư triệu bà mẹ và trẻ em Pennsylvania đủ tiền mua sữa, ngũ cốc và sản phẩm tươi. Những khoản cắt giảm này sẽ đứng sau khoản cắt giảm chi tiêu tùy ý trị giá $1 nghìn tỷ khác theo thỏa thuận trần nợ gần đây, điều này sẽ hạn chế phạm vi tiếp cận của các chương trình dinh dưỡng khác trong tương lai.

Điều gì xảy ra nếu Quốc hội không bảo vệ SNAP, WIC và các chương trình dinh dưỡng khác? Tất cả người Mỹ, dù đói hay không, sẽ phải trả giá trong những năm tới. Lớn lên mà không có đủ thức ăn có thể tàn phá trẻ em về thể chất và tâm lý. Đói đe dọa sức khỏe và sự phát triển của họ và cướp đi khả năng phát huy hết tiềm năng của họ.

Trong vài tháng tới, những luận điệu đảng phái chắc chắn sẽ tiếp tục tiêu tốn Quốc hội khi một “siêu ủy ban” được chỉ định đưa ra kế hoạch cắt giảm thâm hụt ngân sách. Là một thành viên của ủy ban, Thượng nghị sĩ Pat Toomey (R., Pa.) Ở vị trí độc nhất để đại diện cho tất cả các gia đình Pennsylvania và xác nhận cam kết lâu dài của quốc gia đối với con cái của họ. Là một doanh nhân và là người ủng hộ mạnh mẽ cho tăng trưởng kinh tế, ông cũng phải hiểu rằng đất nước sẽ không phát triển mạnh nếu chúng ta không đầu tư cho con em mình. Việc cắt giảm các chương trình dinh dưỡng của liên bang sẽ khiến nạn đói và suy dinh dưỡng trở nên phổ biến hơn và ăn sâu hơn vào cộng đồng của chúng ta, làm kiệt quệ nền kinh tế của chúng ta, làm trẻ em thấp còi phát triển và gia tăng đau khổ.

Cho dù cuộc tranh luận trở nên chia rẽ như thế nào, chúng ta phải yêu cầu các quan chức được bầu của chúng ta chịu trách nhiệm về việc giữ lợi ích của con cái chúng ta là trung tâm trong các quyết định của chúng. Nếu chúng ta không làm như vậy, nước Mỹ sẽ sớm nhận ra rằng một thế hệ trẻ em suy dinh dưỡng đang gặp khó khăn khi trưởng thành.

Kathy Fisher là cộng sự an ninh kinh tế và gia đình cho Công dân cho Trẻ em và Thanh niên. Carey Morgan là giám đốc điều hành của Liên minh Chống đói ở Đại Philadelphia. Jonathan Stein là cố vấn chung cho Dịch vụ Pháp lý Cộng đồng.

The Philadelphia Inquirer - ngày 21 tháng 9 năm 2011 - Đọc bài báo trực tuyến