Anoche, el gobierno federal cerró sus servicios "no esenciales" mientras los republicanos del Congreso continuaron su intento de socavar la ley de reforma del sistema de salud que firmó el presidente Obama en 2010. El modo predeterminado en el Capitolio en estos días tiende a la parálisis y las luchas partidistas, así que prácticamente todos vieron esto venir.

Los más afectados, a primera vista, parecen ser los turistas (las atracciones bajo el control del Servicio de Parques Nacionales han cerrado por el momento) y los empleados federales que tendrán que quedarse en casa y no trabajar mientras sus medios de vida se utilizan como fútbol político. otra vez. El gobierno de la ciudad de Washington, DC, calumniado durante mucho tiempo como incompetente, tomó medidas con visión de futuro para aislarse de la disfunción a nivel federal. La mayoría de los programas de asistencia social son seguros por ahora.

Pero hay un programa en grave peligro: el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), que proporciona fondos para alimentos saludables, asesoramiento y referencias de atención médica a mujeres embarazadas, madres y niños menores de cinco años. Según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, la investigación muestra que se ha demostrado que el programa garantiza mejores servicios de salud, nutrición y atención: "Es ampliamente considerado como uno de los programas sociales más eficaces".

La semana pasada, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que administra el programa, publicó un memorando que resume los efectos de un cierre federal en los programas de servicio de alimentos. Los almuerzos escolares y los cupones de alimentos están libres, al menos hasta octubre. No es así para WIC:

No habrá fondos federales adicionales disponibles para apoyar los servicios clínicos, beneficios de alimentos y costos administrativos del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). Los estados pueden tener algunos fondos disponibles de los reembolsos de fórmulas para bebés u otras fuentes, incluida la autorización para adelantar gastos, para continuar las operaciones durante una semana más o menos, pero es probable que los estados no puedan mantener las operaciones durante un período más largo. Los fondos de contingencia estarán disponibles para ayudar a los Estados, pero incluso estos fondos no mitigarían completamente el déficit durante todo el mes de octubre.

Actualmente, el sitio web del USDA dice: "Debido a la falta de fondos del gobierno federal, este sitio web no está disponible". El sitio web del programa WIC no funciona en absoluto.

WIC atiende a 9 millones de estadounidenses, incluidos 250.000 residentes de Pensilvania, según el Departamento de Salud del estado. De ellos, más de una cuarta parte son habitantes de Filadelfia. (El DoH informa a 70,000 residentes de la ciudad en las listas de WIC, aunque la Coalición contra el Hambre del Gran Filadelfia, utilizando datos de agosto de 2012, enumera 61,659).

“Recibimos llamadas de personas, todos están en estado de shock y nadie sabe qué esperar de los servicios locales”, dijo Carol Goertzel, presidenta y directora ejecutiva de Pathways PA, un grupo de defensa de mujeres y niños de bajos ingresos. “No hemos sabido nada [de la ciudad ni del estado]. Muchas de las mamás con las que trabajamos dependen de WIC para sus bebés ".

Las llamadas a la oficina de prensa del Departamento de Salud Pública de Filadelfia no fueron devueltas al momento de la publicación. La organización sin fines de lucro NORTH, INC. Administra el programa WIC de 18 sitios en Filadelfia, pero no pudo comentar sobre el estado del programa después del cierre. (Curiosamente, tiene una cantidad aún menor de participantes en la lista: 49,000).

La oficina de WIC de Filadelfia tranquilizó a sus seguidores en Facebook, publicando: "Queremos notificarles que todas las oficinas de WIC de Filadelfia estarán abiertas como de costumbre el 1 de octubre y permanecerán abiertas hasta nuevo aviso".

La administración del gobernador Tom Corbett no tiene un historial sólido cuando se trata de mantener protecciones sociales y programas públicos, especialmente aquellos que sirven a personas de bajos ingresos. Pero el Departamento de Salud de Pensilvania informa que el estado está listo para asumir esta responsabilidad en particular (el estado recibió $208 millones en fondos de WIC de los federales en el año fiscal 2013).

“El Departamento de Salud de Pensilvania no prevé ningún impacto directo e inmediato en el programa WIC de Pensilvania debido al cierre del gobierno federal”, escribió Aimee Tysarczyk, secretaria de prensa del Departamento de Salud, en un correo electrónico. "Nuestras oficinas de WIC están abiertas y los servicios vitales continúan".

En el momento de la publicación, no está claro cómo sería el plan estatal para un cierre a largo plazo, pero la respuesta será esencial para Filadelfia, que tiene la tasa de pobreza más alta de las 10 ciudades más grandes del país. Según un informe reciente de la propia ciudad, el 27 por ciento de los niños de Filadelfia viven en la pobreza y durante los últimos dos años, las personas vulnerables de la ciudad se han visto afectadas por oleadas de recortes a nivel local, estatal y federal. Por ahora, parece que Pensilvania no tendrá que agregar a WIC a esa lista vergonzosa.

“Ellos [el Departamento de Salud] están diciendo todas las cosas correctas, pero depende estado por estado de cuántos fondos de contingencia tengan”, dijo Kathy Fisher, directora de programas de seguridad económica familiar de Ciudadanos públicos para niños y jóvenes. "Es posible que los federales puedan llegar con un poco de dinero extra, pero nada de eso está determinado todavía".

Cuando se le preguntó sobre los planes del Departamento de Salud para un cierre prolongado, Tysarczyk envió un correo electrónico: “Estamos trabajando en estrecha colaboración con la oficina del gobernador y el USDA para determinar los posibles impactos a largo plazo y los próximos pasos. Reconocemos que WIC es un programa vital para muchos en Pennsylvania y nuestro enfoque es y seguirá siendo proteger la salud y el bienestar de nuestros ciudadanos y tratar de minimizar las interrupciones en la medida de lo posible ”.

Esta publicación se actualizará para reflejar información adicional de defensores, participantes, la ciudad o el estado.

Next City - 1 de octubre de 2013 - Leer artículo en línea