La acusación no basada en hechos de Mitt Romney de que el presidente Barack Obama “destripó la reforma de la asistencia social al eliminar los requisitos laborales” tiene lugar en el contexto de estados de todo el país que hacen recortes severos a una red de seguridad ya destrozada. Pero el enfrentamiento político racial de los candidatos ha recibido mucha más atención de los medios que la reducción real de la ayuda a los pobres.
Los estados han citado crisis fiscales o preocupaciones morales por las deficiencias éticas de los pobres en la implementación de nuevos requisitos de trabajo de asistencia social, recortando beneficios y obligando a los beneficiarios a someterse a pruebas de detección de drogas desde el comienzo de la recesión.
En Pensilvania, el debate sobre los requisitos del trabajo social está a punto de desarrollarse en tiempo real. Esto se debe a que los beneficiarios de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) ahora se verán obligados a solicitar tres trabajos por semana tan pronto como presenten su solicitud de beneficios, gracias a una disposición que se deslizó silenciosamente en el nuevo presupuesto del gobernador republicano Tom Corbett. Anteriormente, los requisitos laborales solo entraban en vigor una vez que se aprobaba la asistencia en efectivo y la manutención para el cuidado de los niños que a menudo es necesaria para ir a trabajar.
"Estas nuevas disposiciones harán que sea mucho más difícil para las madres solteras de niños pequeños obtener la asistencia en efectivo y otros apoyos que necesitan mientras buscan trabajo", Kathy Fisher, copresidenta de la Coalición para Pensilvania de Bajos Ingresos y Seguridad Económica Familiar Director de Ciudadanos Públicos para Niños y Jóvenes, dijo en junio. “La mayoría de las madres solteras sin un centavo no pueden buscar trabajo sin un subsidio para el cuidado de los niños y un subsidio de transporte. Ya existen requisitos estrictos de búsqueda de empleo para los padres una vez que comienzan a recibir asistencia en efectivo. No es necesario agregar este nuevo requisito ".
El porcentaje de solicitudes de asistencia social aprobadas por Georgia se redujo del 51 por ciento al 22 por ciento en los tres años posteriores a la implementación por parte del estado de una ley similar, según Community Legal Services.
Mientras tanto, cinco estados siguieron a Florida en 2012 y aprobaron leyes que exigen pruebas de detección de drogas o exámenes de detección de los beneficiarios de la asistencia social, y 30 estados consideraron una legislación para hacerlo. Un juez federal bloqueó la ley de Florida cuatro meses después de su implementación y el estado apeló. En esos meses, sin embargo, la prueba de drogas le costó dinero al estado en lugar de generar ahorros anticipados. Cabe señalar que no se ha encontrado que los beneficiarios de la asistencia social consuman drogas a una tasa mayor que la población general.
En 2008, el representante del estado de Luisiana, John La Bruzzo, llevó la animadversión y la sospecha un paso más allá, y planteó la idea de pagar a las mujeres de la asistencia social $1,000 para que les ataran las trompas de Falopio.
El presidente Bill Clinton y los republicanos del Congreso pueden haber "terminado con el bienestar tal como lo conocíamos" en 1996, pero la "reina del bienestar", antihéroe conservadora de los Estados Unidos de fines del siglo XX, nunca está lejos de la superficie de la política estadounidense.
“Los pobres a menudo terminan siendo el objetivo cuando la economía va mal”, me dijo el año pasado la profesora de derecho de la Universidad de Connecticut Kaaryn Gustafson. "Creo que las políticas de control de drogas son una expresión de frustración económica, resentimiento hacia los pobres y una negación de las políticas y causas estructurales que han provocado que las listas de asistencia social vuelvan a aumentar".
Romney sabe que la imagen de los holgazanes que viven de los impuestos de las personas trabajadoras constituye un mecanismo político potente, y cuando se mezcla la raza, tóxico, durante esta recesión prolongada. No solo "construiste ese" negocio, sino que el gobierno ahora está redistribuyendo el fruto de tu trabajo a los perezosos que ya sabes quién.
A principios de esta semana, Romney le dijo a un periodista que Obama estaba eliminando los requisitos laborales para "apuntalar su base". Newt Gingrich generó acusaciones similares de usar lenguaje codificado racialmente después de llamar frecuentemente a Obama el "presidente de cupones de alimentos" durante su campaña.
Incluso los estados que tradicionalmente han proporcionado beneficios sociales relativamente generosos, como California, han recortado. Afectado por la crisis fiscal, el estado impuso nuevos requisitos laborales. Pero la legislatura rechazó la propuesta del gobernador demócrata Jerry Brown de reducir radicalmente el programa. El estado de Washington, que enfrenta un aumento del 29 por ciento en el número de familias participantes, redujo la elegibilidad e hizo que los límites de tiempo fueran más estrictos.
A nivel federal, la deconstrucción de la asistencia social podría servir como modelo para los planes conservadores para rehacer otros derechos. El presunto candidato a vicepresidente Paul Ryan, quien ha calificado la reforma de la asistencia social como un "éxito sin precedentes", propone una solución notablemente similar para Medicaid, el programa de atención médica para los pobres: limitar el gasto federal y otorgarlo en bloque a los estados.
En Pensilvania, los recortes estatales a la red de seguridad van más allá de TANF.
En Pensilvania, el gobernador Corbett ha hecho de los recortes de asistencia pública una prioridad generalizada: eliminó por completo el programa de Asistencia General del estado, $205 mensual en asistencia en efectivo para discapacitados, víctimas de violencia doméstica y adictos en recuperación; eliminó a decenas de miles de Medicaid; recortar los fondos para los programas que ayudan a los discapacitados a solicitar el Seguro Social y los pobres a solicitar el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo; y redujo drásticamente los fondos para los programas del condado que ayudan a los pobres y discapacitados.
La línea de ataque actual de Romney se deriva de un anuncio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de julio de que las exenciones estarían disponibles para los estados que pueden mejorar los resultados laborales para los beneficiarios de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). La renuncia se produjo a petición de los gobernadores demócratas y republicanos, y Politifact le dio a la afirmación de Romney su calificación de "pantalones en llamas" como falsa.
No obstante, los políticos de Pensilvania se han apresurado a amplificar los puntos de conversación de Romney. Rick Santorum, quien a principios de este mes dijo que las exenciones de Obama demostraron el “desprecio por la ley” del presidente, abordará esta noche el tema ante la Convención Nacional Republicana.
TANF, creado por la reforma de la asistencia social de 1996, otorga a los estados una gran flexibilidad para restringir la elegibilidad para la asistencia social, pero los obliga a cumplir con estrictos requisitos de contabilidad de horas de trabajo; limita los años en que los beneficios están disponibles y ofrece incentivos a los estados para que reduzcan sus listas en lugar de demostrar resultados positivos.
Los estados ahora desvían más de dos tercios de los dólares federales de asistencia social a programas que no son asistencia en efectivo para familias necesitadas, según un informe de August Urban Institute. Y aunque TANF aparentemente se trata de trasladar a los pobres del “bienestar social al trabajo”, menos del 8 por ciento de los dólares federales de TANF se gastan en actividades relacionadas con el trabajo o la capacitación.
En Pensilvania, el porcentaje dedicado a actividades relacionadas con el trabajo fue del 15 por ciento en 2011, según el liberal Center on Budget and Policy Priorities. El 7 por ciento se destinó a "Prevención del embarazo y formación y mantenimiento de familias biparentales".
“TANF llega a una minoría de familias que viven en la pobreza y les ofrece poca asistencia en efectivo y ayuda insuficiente para prepararse, encontrar y mantener un empleo”, concluyeron los investigadores.
Y el gasto de TANF en todo el país ha caído vertiginosamente en dólares reales: el gasto federal se ha mantenido estable desde 1996 y no se ha ajustado a la inflación, por lo que su valor ha disminuido casi un 30 por ciento.
El debate político sobre si la administración Obama ha relajado las reglas del trabajo social se basa en la suposición de que ser duro con los beneficiarios del bienestar social es algo bueno. Los defensores de los pobres no están de acuerdo: los millones de personas que han dejado de trabajar por la recesión ahora carecen de una red de seguridad en el momento en que más la necesitan.
La industria de servicios de salario mínimo a la que fueron empujadas las madres pobres en la década de 1990 ya no es tan abundante. Y así se ha "reformado" la asistencia social hasta el punto de que ya no hace su trabajo: entre 1996 y 2010, el número de familias pobres que reciben asistencia social se desplomó de 68 de cada 100 a 27, según el Centro de Presupuesto y Política. Prioridades. Mientras tanto, las tasas de pobreza se han disparado, la proporción de familias con niños empobrecidos aumentó en un 17 por ciento a 7.3 millones.
El bienestar simplemente no ha sido una red de seguridad para el diluvio de familias que han caído en la pobreza desde la recesión. En abril, el New York Times presentó una historia inquietante de Arizona, en la que describía a mujeres abandonadas de la asistencia social que desesperadamente "vendían cupones de alimentos, vendían sangre, se saltaban comidas, robaban en tiendas, se duplicaban con amigos, buscaban botellas y latas en contenedores de basura y volvían a tener relaciones" con compañeros violentos, todos con niños a cuestas ".
Documento de la ciudad de Filadelfia - 28 de agosto de 2012 - Leer artículo en línea