Joe Rooney, un piloto de Delta Air Lines que está criando a cinco hijos en Abington Township, está a punto de recibir una factura de impuestos más alta, y no está particularmente feliz por eso.

“No estamos aportando suficiente dinero para el gasto que proponemos”, dijo Rooney, cuya factura anual de impuestos a la propiedad $3,922 en su casa de Maple Avenue aumentará en $113 a partir del 1 de julio.

Rooney, quien se postula para la junta escolar, cree que el Distrito Escolar de Abington no ha hecho lo suficiente para controlar lo que él considera un enorme presupuesto de $147 millones para el año escolar 2015-16, de los cuales $101 millones serán proporcionados por él y otros propietarios.

En todo el estado, el impuesto a la propiedad sigue siendo la principal fuente de financiamiento para las escuelas, parte de un sistema que el gobernador Wolf caracterizó como injusto en una entrevista con Inquirer el viernes.

Desde que asumió el cargo hace cinco meses, Wolf ha orquestado una campaña total para aumentar los fondos escolares y, al mismo tiempo, eliminar la carga de la tasa de bienes raíces, pero la comisión estatal encargada de crear una nueva fórmula de financiamiento escolar no cumplió con una fecha límite la semana pasada. Y el gobernador demócrata y el liderazgo republicano en Harrisburg están atrapados en un estancamiento presupuestario.

Por ahora, Rooney y más de 500,000 propietarios de viviendas en los condados de Bucks, Chester, Delaware y Montgomery esperan una realidad a corto plazo: una nueva ronda de aumentos de impuestos.

Según los presupuestos que entrarán en vigor el 1 de julio, no todos los cuales se han hecho definitivos, los aumentos anuales promedio para las casas de precio medio en los cuatro condados serían de aproximadamente $115. Los impuestos habrían aumentado más de $400 en esas mismas casas durante los últimos cinco años: más de $1,000 en el distrito escolar del área de Lower Merion y más de $700 en los distritos escolares de Kennett Consolidated y Tredyffrin / Easttown.

La oleada de aumentos de impuestos puede parecer una nueva normalidad para los propietarios, tal vez como una forma de tortura fiscal.

Pero los superintendentes y miembros de la junta frustrados dicen que la presión proviene de los costos fijos y obligatorios, en particular las pensiones. A diferencia de Nueva Jersey, los presupuestos de Pensilvania son aprobados por las juntas escolares y no están sujetos a referendos a menos que los aumentos de impuestos propuestos superen ciertos umbrales.

En los últimos cinco años, casi todos los distritos escolares en los condados de Bucks, Chester, Delaware y Montgomery han aumentado los impuestos a la propiedad al menos una vez, y el goteo constante ha contribuido a un verdadero dolor financiero en algunas comunidades. Incluso el distrito escolar del área de Upper Merion, donde los impuestos históricamente han sido bajos gracias al centro comercial King of Prussia y una gran cantidad de bienes raíces comerciales, experimentó un aumento del 19 por ciento.

La parte del león
"No creo que haya mucho margen de maniobra", dijo Lawrence Feinberg, miembro de la junta escolar desde hace mucho tiempo en el distrito escolar de Haverford Township, en el condado de Delaware, donde los impuestos a la propiedad han aumentado en más del 20 por ciento en esos cinco años. lapso. Feinberg, quien también monitorea las tendencias en todo el estado como copresidente de la Coalición de Educación del Estado de Keystone, dijo que los principales impulsores eran las contribuciones a las pensiones. Los distritos de todo el estado enfrentan $535 millones en nuevos costos el próximo año escolar.

Los distritos escolares también se ven afectados por los costos fijos, como los pagos de las escuelas autónomas y los salarios contractuales. Los paquetes de salarios y beneficios suelen constituir la inmensa mayoría de los costos escolares.

Si bien los contribuyentes a menudo cuestionan las nuevas instalaciones escolares, Rooney cree que deberían mirar más de cerca los cheques de pago del distrito. En el distrito de Rooney, Abington, donde el superintendente firmó recientemente un contrato de cinco años con un salario anual de $319,714, los salarios y beneficios constituirían más del 80 por ciento del presupuesto 2015-16.

Sin embargo, las pasiones anti-impuestos evidentemente se han enfriado. Para su sorpresa, dijo Feinberg de Haverford, el aumento en los aumentos de impuestos no ha estado acompañado por un aumento en la protesta pública, en marcado contraste con años anteriores. La propia factura de Feinberg está programada para aumentar en $226 el próximo año, más de $1,400 en los últimos cinco años.

“No recibimos una carta, correo electrónico o llamada telefónica”, dijo, después del aumento de impuestos de Haverford de un poco menos del 3 por ciento este año. "Nadie se queja".

La mayor parte de la agitación sobre los impuestos a la propiedad se ha desplazado hacia el oeste, a la capital del estado. Wolf ha propuesto una amplia revisión de fondos de $3 mil millones que, según él, reduciría los impuestos a la propiedad en la mayoría de los distritos de Pensilvania, especialmente aquellos con ingresos más bajos, y pagaría los cambios con un aumento en los impuestos estatales sobre la renta y las ventas.

El factor mas grande
Los republicanos, que controlan sólidamente ambas cámaras, se han resistido, insistiendo en que los cambios en el sistema de pensiones deben ser lo primero.

Eric Wellington, presidente de la junta escolar de Upper Merion, dijo que los costos de las pensiones fueron los factores más importantes en la decisión de su distrito de aumentar los impuestos sobre la propiedad al máximo posible según la ley estatal.

Como en muchos otros distritos, Wellington dijo que Upper Merion redujo su nómina y controló el gasto durante los peores años de la crisis de financiación escolar de Pensilvania, dejando pocas opciones además de los impuestos. “Vivo allí”, dijo Wellington, cuya factura aumentará en $86, a $2,719, un aumento de más de $400 en los últimos cinco años. "No tengo ningún deseo de votar un aumento de impuestos sobre nosotros mismos".

En Neshaminy, el director de la junta escolar Steve Pirritano dijo que una junta anterior comenzó a apartar el dinero de las pensiones a principios de la década de 2000, y eso permitió al distrito evitar que los impuestos subieran durante los últimos seis años. Pero eso podría cambiar.

Con un déficit proyectado de $8 millones en el presupuesto del próximo año, el último presupuesto propuesto exige un aumento de impuestos de casi el 7 por ciento, aunque Pirritano dijo que espera que se pueda evitar.

El mes pasado, William Hartman, profesor de la Facultad de Educación de la Universidad Estatal de Pensilvania, y Timothy Shrom, gerente comercial del Distrito Escolar de Solanco, comparecieron ante un simposio estatal sobre financiamiento escolar e hicieron un pronóstico sombrío.

Hartman y Shrom predijeron que sin cambios importantes, la mayoría de los distritos no tendrán suficiente dinero durante los próximos tres años para equilibrar sus presupuestos y que el 60 por ciento de ellos se verán presionados para realizar recortes de gastos severos. La brecha entre los distritos ricos y pobres de Pensilvania crecerá aún más, predijeron.

El jueves, miembros del grupo de defensa Ciudadanos públicos para niños y jóvenes se reunió en los juzgados del condado en Norristown, Media y West Chester, exigiendo que el estado adopte una nueva fórmula de financiamiento para cerrar la brecha entre distritos ricos y desfavorecidos que, según un informe reciente, es el más alto de la nación.

“Espero que este sea el momento de cambiar”, dijo Patricia Demnisky, supervisora de lectura del Distrito Escolar de Norristown, en el mitin de Norristown. Dijo que apoyaba los nuevos fondos para la educación porque ha visto crecer el tamaño de las clases de su distrito sin los materiales que necesitan los maestros.

Feinberg de Haverford dijo que los pagos a las escuelas autónomas representaron un gasto enorme fuera del aula, alrededor de $350,000 en su distrito en 2014-15, e incluso más en distritos vecinos como los distritos escolares Upper Darby y William Penn. Fuera de Filadelfia, dijo, la mayor parte de esa cantidad se paga a los ciber charters en línea. Pero los distritos, dice, no tienen más remedio que pagar.

“Es dinero al que no podemos decir que no”, dijo.

The Philadelphia Inquirer - 14 de junio de 2015 - Leer artículo en línea