HARRISBURG - Aproximadamente el 70 por ciento de los niños de 3 y 4 años de Pensilvania no tienen acceso a un preescolar de alta calidad, señaló un grupo de defensa de los niños en un informe publicado el miércoles.

Casi 209,000 niños pequeños carecen de acceso a programas de prejardín de infantes porque sus familias no pueden encontrarlo o no pueden pagarlo, según descubrió Pennsylvania Partnerships for Children en su nuevo informe, “Una elección inteligente para un comienzo sólido: el caso de Pre -k en PA ". Menos del 18 por ciento, o aproximadamente 53,000 niños, están inscritos en programas de prejardín de infantes financiados con fondos públicos en todo el estado.

El informe es parte de un nuevo impulso de una coalición de 10 organizaciones sin fines de lucro para garantizar que cada niño tenga la oportunidad de asistir a un programa preescolar sólido. La coalición lanzó la campaña “Pre-K for PA” el mes pasado, con la esperanza de alentar a los legisladores a dedicar más recursos a la educación temprana a medida que desarrollan el presupuesto 2014-15.

“Los residentes de Pensilvania quieren que el dinero de sus impuestos se invierta sabiamente en áreas que nos benefician a todos, y reconocen cada vez más que la educación preescolar de alta calidad es una de esas áreas”, dijo Joan Benso, presidenta de Pennsylvania Partnerships for Children, con sede en Harrisburg. . "Tiene un efecto dominó a lo largo de la vida de un niño y en toda la comunidad de un niño".

Los defensores dicen que la expansión de los programas preescolares públicos enviará a los niños al jardín de infantes con habilidades más avanzadas de matemáticas y lenguaje, reducirá las colocaciones en educación especial y la repetición de grado, y aumentará las tasas de graduación de la escuela secundaria y la inscripción universitaria. Destacan la investigación que identifica los beneficios económicos a largo plazo de un preescolar asequible para todos, incluida la ayuda a los estudiantes a lograr un mayor potencial de ingresos y la reducción de los costos del crimen y la asistencia pública.

“Ningún niño está destinado desde su nacimiento a terminar en la cárcel”, dijo en el informe el fiscal de distrito del condado de Chester, Thomas Hogan. "Todos preferiríamos ver a los niños con togas y birretes de graduación que esposados y monos de prisión".

El problema de acceso al preescolar varía según el condado. En el condado de Cumberland, el informe estima que el 79 por ciento de los niños de 3 a 4 años no tienen acceso a un preescolar de alta calidad, definido como escuelas involucradas en Pre-K Counts, Head Start, Keystone STARS, escuelas públicas, Departamento de Educación de Pensilvania. escuelas de párvulos con licencia o acreditaciones de asociaciones nacionales.

El condado de Dauphin tiene un número similar, con el 75 por ciento de niños sin acceso a un preescolar de alta calidad, y el condado de Perry tuvo uno de los números más altos con el 92 por ciento de su población de 1,113 de 3 a 4 años sin acceso a preescolar.

Incluso para las familias de clase media, el preescolar privado puede tener un costo prohibitivo, según el informe, con programas preescolares privados de alta calidad que cuestan un promedio de aproximadamente $8,800 al año. Los programas considerados de alta calidad dentro de la encuesta de datos incluyen programas subsidiados por el gobierno, escuelas públicas, guarderías acreditadas o autorizadas y otros proveedores acreditados.

Considerando el costo, el informe señaló los porcentajes relativamente altos de niños que caen en la categoría de estar por debajo del 300 por ciento del nivel de pobreza. Aproximadamente el 56 por ciento de los niños de 0 a 5 años en el condado de Cumberland entran en esa categoría, mientras que hay un 63 por ciento de los niños en el condado de Perry y un 62 por ciento en el condado de Dauphin.

En los tres condados combinados, 10.196 niños de 3 a 4 años no tienen acceso a un preescolar de alta calidad y 1.000 más no tienen acceso a un programa preescolar de alta calidad financiado con fondos públicos.

El informe acredita al gobernador Tom Corbett y al ex gobernador Ed Rendell por ser "firmes partidarios" de la educación temprana, pero afirma que, en medio de las limitaciones presupuestarias, el apoyo de Harrisburg no ha sido "lo suficientemente profundo".

“Los niños solo tienen una oportunidad de ser niños en edad preescolar y beneficiarse de las oportunidades de aprendizaje temprano”, afirma el informe. "No pueden volver a hacerlo cuando la economía se recupera por completo o los responsables políticos están de acuerdo en que es su turno de encabezar la lista de prioridades presupuestarias".

El presupuesto $29.4 mil millones propuesto por Corbett para 2014-15 sí incluye un aumento en la financiación para la educación temprana, por una suma de aproximadamente $10.8 millones, o un aumento del 3 por ciento con respecto al año anterior. La mayor parte del aumento, $10 millones, se destinaría al programa Pre-K Counts para inscribir a 1,670 estudiantes más.

“Esta financiación, combinada con los recientes $51 millones que nos otorgaron en la subvención federal Race to the Top para el aprendizaje temprano, significa que Pensilvania continuará brindando algunos de los mejores programas de educación infantil en la nación”, comentó Corbett en su febrero .4 discurso de presupuesto.

En su análisis presupuestario, Pennsylvania Partnerships for Children dice que el impulso propuesto por el gobernador a la educación temprana "marca un pago inicial de la inversión mucho mayor que se necesita para hacer que el prejardín de infantes de alta calidad sea accesible para más estudiantes jóvenes". El grupo señala que las tasas de participación preescolar para los niños de 4 años son más altas en los estados vecinos, como Maryland, Nueva Jersey, Nueva York y Virginia Occidental.

“Dado el apoyo de los votantes para expandir la accesibilidad de pre-k, está claro que el ELA debería continuar construyendo sobre el aumento propuesto por el gobernador”, afirma el análisis del PPC.

Las otras organizaciones sin fines de lucro que completan la coalición incluyen la Asociación del Valle de Delaware para la Educación de Niños Pequeños, la Liga de Economía del Área Metropolitana de Filadelfia, Fight Crime: Invest in Kids, Mission: Readiness, Pennsylvania Association for the Education of Young Children, Pittsburgh Association for the Education of Young Children, Public Citizens for Children and Youth y United Way of Greater Philadelphia y Southern New Jersey.

Vea el nuevo informe y las estadísticas a nivel de condado en papartnerships.org/prekinpa. Para obtener más información sobre la campaña “Pre-K for PA”, visite www.prekforpa.org.

The Sentinel - 21 de febrero de 2014 - Leer artículo en línea