Una recuperación económica "lenta y desigual" ha dejado a casi 3,000 niños del condado de Bucks en "pobreza profunda", con padres que ganan menos de $12,000 por año, sugiere un nuevo análisis de los registros estatales y federales para los suburbios de Filadelfia.

La organización sin fines de lucro Ciudadanos públicos para niños y jóvenes informa un aumento del 43 por ciento en el número de niños del condado de Bucks inscritos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como cupones de alimentos, y un aumento del 45 por ciento en el número de estudiantes que son elegibles para recibir desayunos y almuerzos gratuitos y a precio reducido en colegio.

Desde 2008, casi 6,000 niños más del condado de Bucks se volvieron elegibles para almuerzos gratuitos o de precio reducido y beneficios de alimentos SNAP, según el estudio. El número total de subsidios alimentarios, poco menos de 20.000 niños, equivale aproximadamente al 15 por ciento de la población total del condado de Bucks menor de 18 años.

Para calificar para los beneficios de SNAP, esos niños deben cumplir con ciertos requisitos de ingresos y recursos. Para una familia de tres, los hijos califican si el ingreso bruto de los padres es menor a $19,536 por año. Para una familia de cuatro, los padres deben ganar menos de $23,556 al año.

Incluso en los distritos escolares más prósperos, decenas de niños y adolescentes ahora califican para almuerzos gratis y a precio reducido. En los distritos escolares de Central Bucks y New Hope-Solebury, la cantidad de niños elegibles para comidas gratuitas o de precio reducido en la cafetería se ha duplicado, según muestran los registros.

“La realidad es que tenemos familias y niños que están luchando al igual que el resto del mundo”, dijo Raymond J. Boccuti, superintendente de New Hope-Solebury. “Algunas familias no aceptan ayuda por orgullo”.

En Bensalem y Bristol Township, casi la mitad de todos los estudiantes ahora califican para alimentos subsidiados por el gobierno, dijeron las autoridades.

En Bensalem, la coordinadora de servicios de alimentos, Polly Welch, se preocupa de que, para algunos estudiantes, la cafetería sea la única comida que comen en todo el día. Desde 2008, muestran los registros, casi 900 niños de Bensalem se volvieron elegibles para desayunos y almuerzos subsidiados.

Tales luchas por la comida pueden tener un impacto a largo plazo en la vida de los niños, sugirió Kathy Fisher, directora de seguridad económica familiar de PCCY.

"Se trata de estabilidad", dijo Fisher. “Si una familia lo pasa mal, aunque sea por un período corto, puede tener un impacto a largo plazo en el bienestar del niño. En general, los niños pueden superar grandes desventajas, pero sabemos muy bien que es muy probable que los niños nacidos en la pobreza sigan siendo pobres cuando sean adultos ".

La mayor demanda de comida de cafetería se produce cuando los subsidios de alimentos SNAP caen en todo el país. Los beneficios de alimentos aumentaron $36 por mes bajo la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009. Sin embargo, esos beneficios expiraron el 1 de noviembre. El informe de Ciudadanos Públicos para Niños y Jóvenes sugiere que la pérdida total para las familias del condado de Bucks es de $3.8 millones por año.

Y son posibles más cortes. El 19 de septiembre, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó 217-210 para reducir aún más los subsidios alimentarios para los estadounidenses de bajos ingresos. El congresista del condado de Bucks Mike Fitzpatrick, R-8, fue uno de los 15 republicanos que votaron en contra de los recortes.

"Los recortes que se propusieron fueron demasiado lejos", dijo Fitzpatrick el martes. El congresista dijo que apoya reformas más específicas para "cerrar lagunas, acabar con el despilfarro y el abuso".

Otra legislación propuesta eliminaría los beneficios de SNAP para los ganadores de la lotería y los inmigrantes ilegales.

“Cuando hay personas que pueden trabajar pero eligen depender de los programas gubernamentales, bueno, eso literalmente les quita la comida de la boca a los niños y las personas mayores”, dijo Fitzpatrick.

Los niños y adolescentes son los residentes más propensos a ser pobres en Bucks, según muestran los registros del censo.

El año pasado, se estima que 2,902 niños pertenecían a familias que ganaban menos de $11,775 al año, según muestran los registros del censo. Esa es una ligera mejora con respecto a años anteriores. Hasta 4.582 niños y adolescentes entraron en ese nivel de ingresos en 2010.

En el condado de Montgomery, las cifras fueron similares. En el condado de Bucks, el 5,7 por ciento de las familias con niños menores de 18 años cayeron por debajo del umbral de pobreza. En el condado de Montgomery, la tasa fue del 5.7 por ciento para las familias con niños.

El mayor problema se informó entre las familias de madres solteras. En ambos condados, las estimaciones del censo para 2012 mostraron que el 17 por ciento de las familias de madres solteras en la pobreza.

Y los problemas eran mucho mayores en otros lugares.

En Filadelfia, los niños tenían cuatro veces más probabilidades de vivir por debajo del umbral de pobreza, con una tasa de pobreza infantil estimada en 36,8 por ciento. La tasa de pobreza infantil también se informó como 30 por ciento en Delaware y 16 por ciento en los condados de Camden.

A nivel nacional, uno de cada siete residentes de EE. UU. Recibió beneficios de SNAP en 2011, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Como la tasa de participación más alta jamás registrada para los beneficios de SNAP, les costó a los contribuyentes $78 mil millones ese año. Y el beneficio promedio fue de $4.30 por persona por día, según la CBO.

“La conclusión son los niños: seguridad económica y alimentaria en el condado de Bucks” está disponible en línea en www.childrenfirstpa.org.

Bucks County Courier Times - 4 de diciembre de 2013 - Leer artículo en línea