Aénisha tenía dolores de cabeza, pero a la joven de 16 años nunca se le ocurrió que el problema eran sus ojos.

Ahora, después de que un examen de la vista gratuito llevó a un examen de la vista gratuito y luego anteojos y gotas para los ojos gratis para prevenir el glaucoma que afecta a la familia de su madre, los dolores de cabeza desaparecieron, al igual que los entrecerrar los ojos, y sus maestros dicen que ella participa más en clase.

“Los niños que no pueden ver no pueden aprender”, dijo Alex Levin, jefe de oftalmología pediátrica del Wills Eye Institute, una declaración obvia que también resume un importante problema de salud pública.

Las investigaciones muestran sistemáticamente que entre el 20 y el 25 por ciento de los niños estadounidenses en edad escolar tienen un déficit de visión, que en la gran mayoría de los casos podría corregirse fácilmente. Los padres pueden tener problemas para acceder al tratamiento. Es posible que no se den cuenta de que los problemas oculares aparentemente menores de un niño pequeño pueden conducir a dificultades de comportamiento y, en teoría, a una vida de ingresos más bajos. O simplemente pueden no darse cuenta.

"Se pueden ver las caries dentales", dijo Sarah Martinez-Helfman, directora ejecutiva de Eagles Youth Partnership, que envía su eye mobile a una escuela diferente todos los días y es una de varias organizaciones que patrocina exámenes gratuitos y tratamiento de seguimiento para todos los niños. el sábado en Wills Eye, que está afiliado al Hospital Universitario Thomas Jefferson.

Aénisha recibió su receta en el último evento masivo, hace 18 meses, cuando 1.400 niños formaron una fila alrededor de la cuadra con sus padres a partir de las 4:30 am.

La mayoría de los estados exigen por lo menos exámenes básicos de la vista para niños en la escuela; Pensilvania lo requiere todos los años, Nueva Jersey cada dos años. Más del 80 por ciento de los estudiantes del Distrito Escolar de Filadelfia son evaluados anualmente.

Sin embargo, dos tercios de los niños de la ciudad que no aprobaron el examen de la gráfica ocular básica en el año escolar 2009-10 nunca siguieron con el examen de la vista que llevaría a una receta para anteojos. Y, si el Eagles Eye Mobile es una indicación, menos del 5 por ciento de los niños que fueron examinados y posteriormente diagnosticados con un problema ocular grave en un hospital regresaron para un tratamiento de seguimiento crítico.

Aproximadamente el 95 por ciento de los niños de la ciudad tienen seguro, aunque casi un tercio de los que asistieron al último “Día de la vista para los niños” no tenían seguro y otro tercio tenía seguro público. Sin embargo, no toda la cobertura incluye la visión y la confusión es común entre los beneficiarios y los proveedores.

La pobreza, es decir, la capacidad para salir del trabajo o hacer arreglos para varios niños a la vez, juega un papel importante.

"Las dos mayores barreras para la atención son, una, los padres no lo entendieron, simplemente no entendieron que era importante o que se suponía que debían hacer un seguimiento ellos mismos, simplemente no conectaron los puntos", dijo Levin. .

"En segundo lugar, teléfonos móviles".

Las personas de bajos ingresos a menudo compran contratos a corto plazo que caducan cuando se quedan sin dinero. Si el teléfono se reemplaza más tarde, el número puede ser diferente, dijo Levin, y es posible que tampoco respondan una llamada de un número desconocido para ahorrar dinero. Como resultado, las enfermeras y los trabajadores sociales que intentan llamar para explicar la necesidad de una visita o programar una cita no pueden comunicarse.

“Los problemas de visión no se pueden superar simplemente esforzándose más”, escribió Charles E. Basch, profesor de educación para la salud en la Universidad de Columbia, en una revisión de investigación de 2010. La desmoralización y el fracaso académico que sigue conducen a la desconexión de la escuela, lo que hace que los problemas sociales y emocionales sean más probables, escribió. En última instancia, "los problemas de visión de un niño pueden afectar no solo su propio aprendizaje, sino el de sus compañeros".

Los pequeños problemas deben abordarse temprano. Si los ojos de un niño no están alineados o uno no enfoca correctamente, ambos se manejan fácilmente con anteojos, el cerebro en desarrollo bloqueará las conexiones neuronales en el ojo malo para reforzar el ojo bueno, dijo Julia A. Haller, oftalmóloga en jefe. en Wills Eye. La afección se llama ambliopía u ojo vago.

Si no se corrige a los 10 años, dijo Haller, “cuando eres adolescente, puedes tener las \ [mejores \] gafas del mundo y no podrás ver correctamente”.

Hace tres años, Levin encabezó la asociación que tiene como objetivo prevenir este tipo de resultados. Viaja varias veces al año a clínicas abarrotadas en países en desarrollo, donde la gente camina 10 millas para ver a un oculista.

“Cuando miré por la ventana ese primer año y vi una línea alrededor de la cuadra, se me llenaron los ojos de lágrimas”, dijo Levin, quien viaja varias veces al año a clínicas abarrotadas en países en desarrollo, donde la gente camina habitualmente 10 millas para ver un oculista.

Aquí, la gente puede tomar el transporte público.

Annette Strickland, 39, de West Philadelphia, trabaja a tiempo completo como asistente de estacionamiento. Un ingreso mensual de $1,017 califica a la madre soltera de seis hijos para Medicaid (y guardería subsidiada, que le dijeron que terminaría en junio como resultado de los recortes presupuestarios estatales). Pero ni el oftalmólogo ni los seis optometristas a los que llamó para hacer una cita para su hija de 7 años, que se ha estado quejando de sus ojos, aceptarían Medicaid.

Así que planea traer nuevamente a toda la familia a la proyección del sábado.

En octubre de 2010, su hija mayor, Aénisha Lampkin, recibió anteojos (todos los niños reciben dos pares) y gotas para los ojos para evitar que la presión elevada en ambos ojos se convierta en glaucoma. La estudiante de la Escuela Secundaria de Tecnología de las Comunicaciones también recibió un impulso inesperado en la confianza que la hizo probar para el softbol; ahora es receptora y, con sus lentes, una bateadora decente.

Los anteojos de estilo que eligió de una selección “impresionante” de colores y formas son rectangulares, con monturas de plástico de color rosa y naranja.

"Los amo. No me los quito ”, dijo Aénisha, quien celebrará su cumpleaños número 18 el sábado haciendo cola para otro chequeo a las 7:30 am.

Philadelphia Inquirer - 13 de abril de 2012 - Leer artículo en línea