Se sabe que los estadounidenses son las personas más generosas del mundo. El año pasado, individuos, corporaciones y fundaciones donaron aproximadamente $303 mil millones en contribuciones caritativas, incluidos casi $9 mil millones en ayuda internacional.

A través del gobierno federal, nuestros ciudadanos han comprometido $12 billones para el rescate económico al rescatar de la ruina a los bancos y dos tercios de la industria automotriz, así como a otras instituciones.

A la luz de tal gasto, junto con el gasto de $1 billón en guerras en Irak y Afganistán a fines de 2010, ¿por qué nuestros funcionarios electos han estado negando más ayuda al hombre y la mujer comunes durante la peor recesión económica desde la Gran Depresión?

Al insistir en que el proyecto de ley no se suma al déficit, el Senado no ha logrado, una vez más, aprobar una medida de $112 mil millones para extender el Porcentaje de Asistencia Federal a Medicaid (FMAP) más allá de su vencimiento establecido para diciembre. Si el proyecto de ley continúa estancado, las consecuencias serán nefastas para más de 30 estados, incluido Pensilvania, que han planificado sus presupuestos tensos en torno a la asignación de estos fondos.

El gobernador Ed Rendell brindó una instantánea catastrófica del panorama de servicios sociales ya básico de la Commonwealth si no se reciben los $850 millones de fondos de FMAP. Las reducciones podrían incluir un recorte del 25 por ciento en todos los condados para los servicios de bienestar infantil y una reducción del 90 por ciento en los servicios sociales financiados por el estado para familias y adultos pobres.

El martes pasado, siete funcionarios electos regionales y líderes de salud y servicios humanos se reunieron en una conferencia de prensa, turnándose ante el micrófono para dar su sello personal al coro de defensores y gobernadores de todo el país que han denunciado la insensibilidad y la falta de acción del Congreso.

Al acusar a los legisladores de usar FMAP como una "herramienta de poder político", la comisionada del condado de Bucks, Diane Ellis-Marseglia, marcó una lista de reducciones que incluyen despidos de maestros en todos los niveles de grado, recortes del plan de estudios y servicio de autobús reducido. "Si no obtenemos los fondos de Medicaid, resultará en recortes tremendos en todos los niveles de nuestro sistema educativo", insistió.

Mark Bullock, Esq., Vicepresidente senior de servicios gubernamentales y legales de Mercy Health System, se hizo eco de preocupaciones similares. Además de preservar el acceso a la atención en los cuatro hospitales del sistema, que manejan 100,000 visitas de caridad a la sala de emergencias anualmente, FMAP, dijo, "también proporciona fondos para emplear a 8,000 personas en buenos trabajos con beneficios en toda la región".

“FMAP es un motor económico en lugar de un gasto público derrochador”, agregó el Director de Política Pública de Servicios Humanos de JEVS, Mark J. Davis, Esq. "No es algo que puedas posponer hasta el otoño".

El director ejecutivo del Children's Hospital of Philadelphia, Steven Altschuler, señaló que la pobreza ha crecido más rápido en los suburbios que en la ciudad, lo que la convierte en un problema que afecta al corazón de la clase media. La mitad de los pacientes de su hospital están asegurados públicamente, dijo, e insistió en que "haremos todo lo posible para apoyar este esfuerzo".

Más del 80 por ciento de los pacientes de Einstein Healthcare Network tienen Medicaid, Medicare o no tienen seguro, dijo el director administrativo John Finger. Sin FMAP, “la capacidad de llegar a los más necesitados se verá seriamente comprometida”, afirmó, y también pronosticó un efecto dominó de aún más desempleo en el horizonte. “Miles de empleos adicionales en esta región y en todo el país dependen de la industria de la salud”.

John Meacham, administrador en jefe de los Hogares de Ancianos St. Ignatius de Filadelfia, dijo que una pérdida de $800,000 en fondos de FMAP pondría su instalación en peligro. “No tengo forma de inventarme eso”, confesó. "Ya hemos reducido los servicios al mínimo".

El alcalde de Filadelfia, Michael Nutter, recitó un trío de programas de apoyo en Filadelfia que han experimentado aumentos en sus listas durante el año pasado: 50,000 personas más en cupones de alimentos, 24,000 más inscritas en Medicaid y ahora hay 30,000 niños en SCHIP.

El atasco de FMAP es un "problema muy, muy serio", dijo, y señaló la tasa de desempleo del 11 por ciento de la ciudad. Atacando a los legisladores federales en Washington por tener un "déficit de compasión pero sobre todo un déficit de voluntad política", les rogó que "detuvieran los juegos, dejen de tonterías".

“Este no es el momento de cortar a los niños. Este no es un momento para lastimar a las familias ”, imploró Nutter. "Si podemos aferrarnos a lo que tenemos, francamente, en este entorno es una victoria".

Con una tasa de desempleo nacional que ronda el 9,7 por ciento, el sureste de Pensilvania no es el único que enfrenta la calamidad económica si no se amplía el FMAP.

Y considerando el tamaño del déficit federal de $1.3 billones, la razón para mantener como rehén la mera miseria que representa la financiación del FMAP es falsa, y refleja un Congreso con corazón de gallina que no está dispuesto a reunir el valor para hacer lo correcto votando para aprobar ayuda e informar al público de las devastadoras consecuencias de cortar esta red de seguridad vital.

Washington haría bien en escuchar las súplicas de estos líderes regionales conocedores y tomar medidas inmediatas para ayudar a nuestros ciudadanos a nivel nacional.

Sid Holmes, MPA, HKS, es director de comunicaciones de Public Citizens for Children and Youth, www.childrenfirstpa.org.

Main Line News Media - 3 de agosto de 2010 - Leer artículo en línea