Un informe reciente del Centro de Acción e Investigación Alimentaria encontró que más de una de cada cinco familias de Pensilvania con niños luchan por poner comida en la mesa. Los miembros del Congreso expresaron conmoción e indignación por los hallazgos. El representante Bob Brady (D., Pensilvania), que representa a un distrito donde casi la mitad de las familias corren el riesgo de pasar hambre, dijo que el informe arrojó un “foco de atención deslumbrante” sobre las dificultades que están experimentando los niños estadounidenses.

Sin embargo, por muy sombrías que fueran las cifras, el informe no debería haber sido noticia para nadie que haya leído un periódico desde el comienzo de la recesión, y mucho menos para cualquiera que represente a Pensilvania en el Congreso. El estudio simplemente confirmó lo que los legisladores deberían saber muy bien: que decenas de miles de familias en sus distritos no pueden pagar los alimentos que necesitan.

La verdadera indignación aquí es que a pesar de que los miembros del Congreso hablan de labios para afuera para proteger a los niños estadounidenses, han estado reduciendo los programas nutricionales que evitan que millones de niños pasen hambre todos los días.

La Cámara votó recientemente para recortar $127 mil millones del programa contra el hambre más importante de la nación, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (anteriormente cupones de alimentos), que según un estudio ayuda a alimentar a uno de cada dos estadounidenses en algún momento de su infancia. La Cámara también votó para eliminar $733 millones del programa Mujeres, bebés y niños, que ayuda a más de un cuarto de millón de madres y niños de Pensilvania a comprar leche, cereales y productos frescos. Estos recortes se sumarían a otros $1 billón en recortes de gastos discrecionales bajo el reciente acuerdo de límite de deuda, que limitará el alcance de otros programas nutricionales en el futuro.

¿Qué sucede si el Congreso no protege SNAP, WIC y otros programas nutricionales? Todos los estadounidenses, hambrientos o no, pagarán el precio en los próximos años. Crecer sin suficiente comida puede devastar a los niños física y psicológicamente. El hambre amenaza su salud y desarrollo y les roba la capacidad de alcanzar su máximo potencial.

Durante los próximos meses, la retórica partidista sin duda continuará consumiendo al Congreso mientras un "supercomité" designado diseña un plan para recortar aún más el déficit presupuestario. Como miembro del comité, el Senador Pat Toomey (R., Pa.) Se encuentra en una posición única para representar a todas las familias de Pensilvania y confirmar el compromiso a largo plazo de la nación con sus niños. Como hombre de negocios y firme partidario del crecimiento económico, también debe comprender que el país no prosperará si no invertimos en nuestros niños. Recortar los programas federales de nutrición hará que el hambre y la desnutrición sean más comunes y más arraigadas en nuestras comunidades, agotando nuestra economía, atrofiando el desarrollo infantil y aumentando el sufrimiento.

No importa cuán divisivo se vuelva el debate, debemos responsabilizar a nuestros funcionarios electos de mantener los intereses de nuestros niños en el centro de sus decisiones. Si no lo hacemos, Estados Unidos pronto encontrará que una generación de niños desnutridos está luchando como adultos.

Kathy Fisher es asociada de seguridad económica y familiar de Public Citizens for Children and Youth. Carey Morgan es directora ejecutiva de la Coalición contra el Hambre del Gran Filadelfia. Jonathan Stein es abogado general de Community Legal Services.

The Philadelphia Inquirer - 21 de septiembre de 2011 - Leer artículo en línea