وسط الكثير من الضيق حول تأثير مأزق ميزانية بنسلفانيا على مرحلة ما قبل الروضة ، فإن أهم مشكلة في الميزانية بالنسبة للمدينة هي في الواقع التوسع في مرحلة ما قبل الروضة.

نظرًا لاحتياجاتها الهائلة غير الملباة لمرحلة ما قبل المدرسة عالية الجودة وبأسعار معقولة ، كانت فيلادلفيا تتوقع توسعًا كبيرًا في تمويل ما قبل الروضة. بناءً على نية Gov. Wolf لإضافة 14000 مقعدًا جديدًا في برنامجي الولاية ، المساعدة التكميلية لـ Head Start و Pre-K ، تقدم العديد من المنظمات المتقدمة واستثمرت في تجهيز الفصول الدراسية وحتى تعيين موظفين جدد ، والتنافس على المعلمين المعتمدين ذوي الخبرة في تعليم الطفولة المبكرة. في أبريل ، تقدم 23 مزودًا في المدينة بطلب للحصول على أكثر من 3800 مقعدًا جديدًا بقيمة تزيد عن مليون $30.

لكن بعد ما يقرب من خمسة أشهر من السنة المالية الجديدة ، تم إلغاء عقود الإيجار وتم إلغاء الفصول الدراسية على استعداد للمقاعد الجديدة الجلوس فارغة أو تم تغيير الغرض منها.

SPIN ، مزود كبير في شمال شرق فيلادلفيا مع سجل حافل من التعليم المبكر الشامل في كل من فصول ما قبل الروضة و Head Start ، فصول دراسية مبنية لـ 100 مقعد جديد. في بريشوس أنجلز في قسم فيرن روك ، استأجرت المخرجة أول معلمة معتمدة في المركز ، لكنها اضطرت إلى تسريحها بعد شهرين ، عندما لم يتم تنفيذ العقد المتوقع.

التوسع أمر بالغ الأهمية. لقد ثبت أن كل من عد ما قبل الروضة و PA Head Start يساعدان الغالبية العظمى من الأطفال يصبحون جاهزين لمرحلة الحضانة. أظهرت إحدى الدراسات أن عامين في عدد ما قبل الروضة ألغى أيضًا الحاجة إلى التعليم الخاص لمعظم الأطفال الذين يعانون من تأخر في النمو.

إذا تم تمرير الميزانية في ديسمبر ، فسيبدأ تدفق الأموال في غضون شهر أو نحو ذلك. السؤال الكبير هو ، كم عدد مقدمي الخدمة الذين سيتمكنون من الاستعداد بسرعة لتوفير نصف عام من الحضانة بدءًا من يناير؟ مع وجود طفل واحد فقط من بين كل أربعة أطفال في سن ما قبل المدرسة في المدينة قادر على الحصول على فرصة عالية الجودة وممولة من الحكومة الآن ، يجب أن يكون الآباء حريصين على التسجيل.

عندما يتعلق الأمر بمقاعد ما قبل الروضة الحالية ، فإن معظم موفري برامج ما قبل الروضة الحاليين ومقدمي برنامج PA Head Start في فيلادلفيا يعملون بالشراكة مع منطقة المدرسة ، وهي الجهة المستفيدة الفعلية. نظرًا لأن المشرف ويليام هايت لم يرغب في المخاطرة بتعطيل التعليم المبكر لهؤلاء الأطفال - وتوظيف والديهم - فقد قامت المقاطعة بدفع مدفوعات منتظمة لبرامج شركائها ، مما أدى إلى حماية أكثر من 6000 طفل وعائلة من التأثير المباشر لميزانية الدولة طريق مسدود.

تلقت مراكز ما قبل الروضة ضربة قوية

في أماكن أخرى من الولاية ، تعرضت مرحلة ما قبل الروضة لضربة بسبب مأزق الميزانية ، و المراكز تغلق بالفعل.

بالنسبة لمقدمي ما قبل الروضة الحاليين الذين ليس لديهم داعم مالي ، فقد تسببت أربعة أشهر بدون ميزانية وبدون دعم من الدولة في أضرار. في استطلاع غير رسمي يُرجح أنه يقلل من شأن الأزمة ، حددت حملة ما قبل الروضة من أجل السلطة الفلسطينية 18 مقدم رعاية حتى الآن أغلقوا أبواب الفصول الدراسية لما يقرب من 900 طفل تتراوح أعمارهم بين 3 و 4 سنوات ؛ سيترك 16 مزودًا أكثر من 1300 طفل دون رعاية بحلول نهاية ديسمبر.

لا أحد يعرف كم عدد الآباء العاملين في هذه العائلات البالغ عددها 2200 سيضطرون إلى ترك وظائفهم بسبب نقص بدائل رعاية الأطفال ميسورة التكلفة. في كثير من الحالات ، وافق المعلمون على العمل بنصف أجر ، أو حتى مجانًا ، حيث تجاوز أصحاب العمل الحد الأقصى من خطوط الائتمان. لكن عمليات الإغلاق ستسرع كلما تأخرت الميزانية.

تلقى مقدمو ما قبل الروضة هؤلاء تمويلًا من الدولة العام الماضي لتغطية الرسوم الدراسية للعائلات التي تلبي إرشادات الدخل. مع تأكيدات على تجديد عقودهم لعام 2015-2016 ، لكن بدون دولار من الدولة ، فتحوا الفصول الدراسية في أغسطس أو سبتمبر على أمل حل مأزق ميزانية الدولة بسرعة.

ما التالي لفيلادلفيا؟

يمكن أن يضيف توسع الولاية قبل الحضانة بضع مئات من المقاعد الجديدة في المدينة في عام 2016 ، أو يمكن أن يضيف الآلاف. ما زلنا لا نعرف مقدار الزيادة في ميزانية Gov. Wolf التي تبلغ $120 مليون والتي ستنجو من حل وسط من الحزبين.

وتضمنت الميزانية الجمهورية التي أقرت في يونيو زيادة قدرها ربعها فقط. بهذا المعدل ، إذا استمر ، فسوف يستغرق الأمر 16 عامًا لتلبية الحاجة - مقابل أربع سنوات بموجب خطة المحافظ. وهذا يعني فشل 12 مجموعة إضافية من الأطفال المعرضين للخطر في سن 4 سنوات.

كانت الكلمة الواردة من Harrisburg الأسبوع الماضي هي أن رقم التوسيع لا يزال ساريًا ، وربما سيحدده قادة مجلس الشيوخ. بعد مرور عامين على حملتنا لمرحلة ما قبل الروضة من أجل السلطة الفلسطينية ، يعرف هؤلاء المشرعون جميعًا الفوائد طويلة الأجل للأطفال والعائلات والمدارس و حتى اقتصاد الدولة.

إن التوسع في مرحلة ما قبل الروضة ليس مسألة حزبية في هاريسبرج بقدر ما هو قرار للقيام باستثمارات يأتي مردودها على المدى الطويل. دعونا نأمل أن يكون لدى مسؤولينا الشجاعة لاتخاذ القرار الصحيح.

شون توي هو منسق سياسة الطفولة المبكرة في Public Citizens for Children and Youth. تعمل على التعبئة والسياسة مع حملة ما قبل الروضة على مستوى الولاية من أجل السلطة الفلسطينية. 

دفتر مدرسة فيلادلفيا العامة - 23 نوفمبر 2015 - اقرأ المقال على الإنترنت